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Les centrales thermiques à flamme
Une centrale thermique à flamme utilise l'énergie fournie par la combustion d'un combustible ( charbon, pétrole, gaz naturel, gaz issus de hauts-fourneaux ). Cette combustion a lieu dans une chaudière. La combustion dégage une grande quantité de chaleur utilisée pour chauffer de l'eau dans la chaudière ( ou générateur de vapeur ). On dispose alors de vapeur d'eau sous pression. Cette vapeur sous pression fait tourner à grande vitesse une turbine qui entraîne elle-même un alternateur qui produit une tension alternative sinusoïdale. A la sortie de la turbine la vapeur est refroidie pour se transformer en eau, puis renvoyée dans la chaudière. Le refroidissement de la vapeur issue de la turbine est confié à une réserve d'eau ( cours d'eau ) ou plus rarement à une tour de refroidissement analogue à celle d'une centrale nucléaire. Une centrale thermique à flamme fournit une puissance électrique de l'ordre de quelques centaines de mégawatts ( 1 MW = 1 000 000 W ). Les centrales en service en France ont des puissances variant de 100 MW à 700 MW.
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