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Un alternateur, une machine tournante
L'alternateur est une machine tournante destinée à produire une tension alternative sinusoïdale. Son fonctionnement est proche de celui d'une génératrice de bicyclette à cette différence près qu'il peut peser plusieurs dizaines de tonnes.
Les alternateurs sont couplés à la turbine dans les centrales thermiques ( à flamme ou nucléaire ) et dans les centrales hydrauliques. Dans le cas d'une éolienne, l'hélice entraîne l'alternateur par l'intermédiaire d'un système d'engrenages ( système de transmission ).
Alternateur de bicyclette
La génératrice de bicyclette est en fait un petit alternateur très simple.
1 Galet d'entrainement.
2 Caracasse métallique de la génératrice.
3 Rotor ( aimant permanent ), élément tournant.
4 Stator ( bobine et lames métalliques ) d'entrainement, élément fixe.
Les alternateurs industriels
Les alternateurs des centrales électriques fonctionnement selon un principe très proche. Seules leurs masses et leurs dimensions les distinguent de cette génératrice.
Un alternateur n'est pas une dynamo, une dynamo produit une tension continue alors qu'un alternateur produit une tension alternative sinusoïdale.
Une génératrice de bicyclette est donc un alternateur bien qu'on lui donne à tort le nom de "dynamo".
