Conditions de satellisation.
Sortir d'une orbite.
Court historique de l'astronautique.
Le concours XPrize.

Origines de l'astronautique
Bien que le fait soit encore largement ignoré, l'essor de l'astronautique est lié au développement militaire de missiles à longue portée ( dits missile balistiques car ils décrivent une trajectoire suborbitale en chute libre après une brève période de propulsion ). Il se trouve tout simplement que depuis 1945 les militaires ont cherché à se doter d'une arme capable d'atteindre n'importe quel point du globe. Ce type d'arme est appelé missile balistique intercontinental. Il s'est rapidement avéré que ce type d'engin pouvait sans grande modification placer une charge en orbite. Les programmes spatiaux américains, russes ( ex-soviétique ), anglais, français, chinois et indiens découlent de la conception de ce type d'arme. Des programmes spatiaux plus récents ( Brésil, Israël, ran, Corée du nord) suivent visiblement le même cheminement.
Une exception notable est constituée par la NASDA japonaise ( maintenant la JAXA ) qui a une origine purement spatiale sans volet militaire.
A l'heure actuelle, la Russie reconvertit ses nombreux missiles balistiques réformés en lanceurs spatiaux bon marché, certainas sont même lancés de sous-marins. Le Centre National d'Etudes Spatiales français ( CNES ) utilise régulièrement les services de ces petits lanceurs bon marché.

 

3 janvier 1961-Départ de Ham Photo NASA Cliquez ici pour agrandir

La genèse des lanceurs Le premier engin capable d'assurer un vol spatial suborbital ( inhabité ) fut le missile allemand A4/V2. Il était conçu pour transporter une charge de 1 000 kg à une distance de 400 km. En service depuis 1944, il fut abondamment utilisé pendant la seconde guerre mondiale. Cet engin avait été conçu par une équipe d'ingénieurs dirigés par Werner Von braun. Celui-ci, naturalisé américain après la fin de la guerre, fût à l'origine du programme spatial lunaire américain. Le soviétique Korolev met au point le premier missile intercontinental R-7/SS-6, le premier tir réussi a lieu en août 1957. Une version modifiée de ce missile la R-7 Semiorka devient le 4 octobre 1957 le premier lanceur de satellite artificiel en plaçant une sphère métallique de 83 kg en orbite : Spoutnik 1.Un proche dérivé de ce lanceur, le Semiorka/Soyouz est toujours utilisé de nos jours. Il est même, au moment où ces lignes sont écrites ( début 2005 ) et en l'absence de la navette spatiale interdite de vol, le seul lanceur capable de placer des hommes en orbite, à l'exception du tout récent lanceur chinois. Les soviétiques placent un deuxième satellite en orbite le 3 novembre 1957, il s'agit de Spoutnik II d'une masse de 508 kg qui emporte la chienne "Laïka". Bien évidemment, aucun système de récupération du satellite n'était prévu. Le 31 janvier 1958, le premier satellite Américain, Explorer I, petit engin de 14 kg est placé en orbite après plusieurs échecs. Le chimpanzé Ham devient le 31 janvier 1961 le premier "astronaute" au cours d'un vol suborbital de 15 minutes. Ham est récupéré en pleine santé.

 

3 juin 1965 - Edward White en EVA - Photo NASA Cliquez ici pour agrandir

L'aventure humaine Le 12 avril 1961, le premier cosmonaute, Youri gagarine, réalise un vol orbital de près de deux heures. Le lanceur Semioka/Vostok a été utilisé. Vostok n'est pas prévu pour atterrir avec son cosmonaute, celui-ci doit donc sauter en parachute à 7 000 m d'altitude lors du retour. Le 5 mai 1961, l'américain Alan Shepard est lancé par un missile RedStone modifié, il est suivi le 21 juillet par Virgil Grissom. dans les deux cas, il ne s'agit que de vols suborbitaux, des sauts de puce de 15 minutes. Les USA n'ont pas, à ce moment de lanceur assez puissant pour communiquer la vitesse de satellisation à une capsule habitée. John Glenn est placé en orbite le 20 février 1962, il est le premier américain en orbite, le lanceur était un Atlas. Le 16 juin 1963, Valentina Térechkova ( U.R.S.S ) devient la première femme en orbite. Le 18 mars 1965, le russe Alexeï Leonov réalise la première sortie extra-véhiculaire ( E.V.A ) et devient ainsi le premier "piéton de l'espace". Cette mission connut plusieurs problèmes majeurs : Leonov a eut des difficultés à regagner le bord, panne du système de gestion du dioxygène, panne du système de guidage. Pour finir le lieu d'atterrissage était à 400 km du point visé, les deux cosmonautes Leonov et Belyayev ont passé 24 heures dans une forêt enneigée, menacé par des loups, en attendant les secours. Ed White réalise le 3 juin 1965 une E.V.A semblable à celle de Léonov. C'est une réussite technique et médiatique.

 

13 décembre 1972 - Egene cernan en EVA Photo NASA Cliquez ici pour agrandir

L'aventure lunaire Le 21 décembre 1968, la mission lunaire américaine Apollo 8 décolle pour un aller-retour Terre-Lune. La mission se mettra en orbite autour de la Lune pendant quelques heures avant de revenir sur Terre. Du 18 mai au 29 mai 1969, la mission Apollo 10 constitue la répétition générale de la mission d'exploration lunaire. Le module d'alunissage approche la surface de notre satellite jusqu'à l'atitude de 14 km, puis rebrousse chemin. Le 21 juillet 1969 à 21h56min15s, Neil Armstrong, commandant de la mission Apollo 11, pose le pied sur la surface de la lune. L'URSS a perdu la course à la Lune, son programme lunaire humain ne sera pas poursuivi, notamment en raisons d'erreurs de conception sur la fusée géante N1 En avril 1970, la mission Apollo 13 est un échec, après plusieurs dysfonctionnements graves pendant le trajet Terre-Lune, les trois astronautes regagnent péniblement la terre sans avoir débarqué sur La Lune. Le 14 décembre 1972, les astronautes de la dernière mission Apollo ( Apollo 17 ) quitte la surface de la Lune. En 41 mois, les douze astronautes et les trois véhicules qui ont parcouru le sol Lunaire ont accumulé 160 heures d'EVA.

La navette spatiale Columbia en 1982 Photo NASA Cliquez ici pour agrandir

Navettes et stations spatiale La première station spatiale de l'histoire, Saliout 1 est lancée le 19 vril 1971 par l'URSS. Elle sera occupée pendant 24 jours par un équipage qui perira dans un tragique accident lors du retour sur Terre. Saliout 1 sera suivie par les stations Almaz, Saliout et finalement MIR. Le 14 mai 1973, la station spatiale américaine Skylab est mise sur orbite par une fusée Saturn V ( proche de celles utilisées pour le programme apollo ). La navette spatiale Columbia est lancée pour la première fois le 12 avril 1981, cet engin réutilisable de 2 000 tonnes au décollage sera construit à 5 exemplaires opérationnels ( Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour ). Deux navettes seront détruites lors d'accidents : Challenger lors de son lancement en 1986 et Columbia lors de son entrée dans l'atmosphère en 2003. Lancement le 15 novembre 1988 de la navette spatiale Bourane en mode automatique ( sans cosmonaites ). Le vol est une réussite technique, mais Bourane sera abandonnée pour des motifs financiers. Une fusée Russe Proton place en orbite le premier élément de la station spatiale internationale ( ISS ) le 20 novembre 1998.