Ce document est extrait de l'un des modules du logiciel Sephio.

La physiologie ( constitution ) de l'oeil. Vision et accomodation. Les défauts de l'oeil. L'oeil et la couleur. L'oeil chez les vertébrés. La vision chez les invertébrés. Sephio, l'optique et l'astronomie au collège.

L'oeil chez quelques vertébrés

L'oeil des vertébrés est évidemment proche de l'oeil humain. Mais ce dernier a une polyvalence que n'ont pas ceux des autres vertébrés. Il convient à la fois à la vision rapprochée et éloignée et à la vision nocturne. Même s'il n'est pas le plus performant dans un domaine particulier, il est le seul qui puisse s'adapter à presque toutes les situations.

A lire pour bien comprendre cette page :
La vision rapprochée et l'accommodation.
L'oeil et la couleur.

L'oeil du chat

L'oeil du chat est très particulier, il est adapté à sa fonction de chasseur nocturne.

La rétine de l'oeil comporte deux types de cônes sensibles à la lumière bleue et à la lumière verte. L'oeil du chat est donc dichromate, comme celui d'un oeil daltonien, les cônes sont peu nombreux en comparaison avec l'oeil humain.

Les bâtonnets, en grande quantité, et une membrane réfléchissante placée derrière la rétine améliorent la vision nocturne. Le chat ne peut évidemment pas voir dans l'obscurité totale, mais ses yeux, très performants en conditions de faible luminosité, lui permettent de chasser à la lueur des étoiles. De manière à protéger cet oeil très sensible, la pupille est réduite à une mince fente en pleine lumière.

En définitive, si l'oeil du chat est très adapté à la vision de nuit, il n'est pas très performant de jour, accommode mal ( mauvaise vision rapprochée ) et ne donne pas une image très précise des objets.

L'oeil du chien partage certaines de ces caractéristiques.

L'oeil de l'aigle

Pygargue ( Aigle pêcheur ), photographie de Fabrice Cahez

L'oeil de l'aigle répond à des exigences totalement différentes de celles de l'oeil du chat, il est adapté à la détection de proies de jour et à grande distance.

Le globe oculaire est donc relativement gros et la rétine doit pouvoir fournir une image très précise d'un objet éloigné.
La rétine de cet oeil contient à la fois des cônes et des bâtonnets, les bâtonnets, responsables de la vision en faible luminosité, y sont très peu nombreux alors que les cônes, utilisés lors de la vision diurne ( vision de jour ) sont en plus grand nombre. L'oeil humain, lui, possède davantage de bâtonnets que de cônes.

L'aigle a donc une excellente vision de jour ( probablement la meilleure acuité visuelle du règne animal ), il accommode facilement et rapidement. Cependant, lorsque la luminosité diminue, sa perception visuelle se dégrade rapidement, à tel point qu'il ne peut chasser qu'entre le lever et le coucher du soleil.

L'oeil du lièvre

Lièvre aux aguets, photographie de Fabrice Cahez

L'oeil du lièvre est un cas très particulier, presqu'extrême. C'est un herbivore, il ne manipule pas d'objets ni de nourriture, la vision rapprochée a donc peu d'utilité pour lui. Ses muscles ciliaires sont très peu développés, il accommode très mal.

A l'inverse, il est très menacé, à la fois par les rapaces et par les prédateurs terrestres ( martre, renard... ). Ses yeux, très peu mobiles, ont un champ de vision de près de 360°, de cette manière, même si l'image n'est très précise, le lièvre pourra détecter une menace par un mouvement derrière ou au dessus de lui et recourir à sa seule défense, la fuite.

Tous les rongeurs partagent avec le lièvre un champ de vision étendu. Cependant, certains, comme l'écureuil, qui cherchent et saisissent des graines entre leurs pattes bénéficient d'une vision rapprochée plus performante.